Hoạt động của con người
Khí thải xe cộ: Đây là nguồn cung cấp nitơ dioxide đáng kể. Đốt cháy không hoàn toàn nhiên liệu trong quá trình vận chuyển tạo ra một lượng lớn nitơ dioxide. Nồng độ nitơ dioxide đặc biệt cao trong giờ giao thông cao điểm hoặc tại các khu vực tắc nghẽn do mật độ phương tiện giao thông dày đặc và lượng khí thải cao.
Sản xuất công nghiệp: Nhiều quy trình công nghiệp, như sản xuất hóa chất, sản xuất điện và sản xuất thép, thải ra một lượng lớn nitơ dioxide. Các nhà máy điện-đốt than, nhà máy lọc dầu, nhà máy xi măng, nhà máy sản xuất axit nitric và phân đạm cũng như sản xuất chất nổ đều là những nguồn phát thải nitơ dioxit chính. Các hoạt động công nghiệp này thường liên quan đến quá trình đốt cháy-ở nhiệt độ cao hoặc các phản ứng hóa học tạo ra nitơ dioxit.
Phơi nhiễm nghề nghiệp: Một số nghề nghiệp, chẳng hạn như hàn xả axetylen, mạ điện, làm sạch kim loại và khai thác mỏ, cũng có thể khiến các cá nhân tiếp xúc với nitơ dioxide. Các vật liệu hoặc quy trình được sử dụng trong các hoạt động nghề nghiệp này có thể tạo ra nitơ dioxide.
Quá trình tự nhiên
Sét: Trong cơn giông bão, điện trường cực mạnh trong không khí xé toạc các phân tử không khí, khiến chúng dẫn điện. Dòng sét tạo ra một lượng nhiệt lớn, khiến các thành phần không khí vốn đã bị ion hóa là nitơ và oxy kết hợp và tạo ra nitơ dioxide. Mặc dù lượng nitơ dioxide được tạo ra bởi quá trình tự nhiên này tương đối nhỏ, nhưng trong một số điều kiện nhất định, chẳng hạn như ở những khu vực thường xuyên có giông bão, nó có thể làm tăng đáng kể nồng độ nitơ dioxide cục bộ.
Các vụ phun trào núi lửa: Trong các vụ phun trào núi lửa, magma và khí có nhiệt độ- cao được phun ra bề mặt, chứa một lượng lớn oxit nitơ, bao gồm cả nitơ dioxide. Những oxit nitơ này khuếch tán vào khí quyển cùng với tro và khí núi lửa, tác động đến môi trường xung quanh.
Cháy rừng: Trong các vụ cháy rừng, thảm thực vật bị cháy tạo ra một lượng lớn khói có chứa nhiều chất có hại khác nhau, bao gồm cả nitơ dioxide. Khói này không chỉ gây ô nhiễm không khí mà còn có thể làm hỏng hệ sinh thái.
