Ethyl mercaptan (công thức hóa học: CH3CH2SH), một thiol thông thường, có đặc điểm là sự thay thế nguyên tử oxy trong etanol bằng nguyên tử lưu huỳnh. Chất lỏng nhờn không màu, trong suốt và dễ bay hơi này có mùi tỏi nồng nặc, ít tan trong nước, nhưng tan trong dung dịch kiềm và dung môi hữu cơ. Nó được liệt kê trong Kỷ lục Guinness Thế giới năm 2000 là chất có mùi nặng nhất. Ngay cả lượng vết ethyl mercaptan trong không khí (khoảng 0,00019 mg/L) cũng có thể dễ dàng phát hiện được. Do đặc tính độc đáo nên ethyl mercaptan thường được thêm vào khí đốt như một chất chỉ thị mùi giúp con người phát hiện kịp thời rò rỉ gas.
Không thể bỏ qua tác động của ethyl mercaptan đối với sức khỏe con người. Hít phải một lượng lớn có thể gây khó thở, tụt huyết áp, nôn mửa và khó chịu ở cổ họng. Vì vậy, việc sử dụng và xử lý chất này cần hết sức thận trọng.
Hơn nữa, do có mùi đặc biệt nên ethyl mercaptan có ứng dụng rộng rãi trong một số lĩnh vực. Ví dụ, trong phát hiện hóa chất và giám sát môi trường, mùi độc đáo của nó có thể được sử dụng để nhanh chóng xác định vị trí các chất có khả năng gây nguy hiểm. Trong khi đó, ethanethiol còn được sử dụng làm chất chuẩn mùi trong nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, giúp các nhà nghiên cứu hiểu rõ hơn và phân tích các tín hiệu mùi.
Điều đáng chú ý là độc tính cao và tính dễ bay hơi của ethanethiol đòi hỏi phải có các biện pháp an toàn nghiêm ngặt trong quá trình sử dụng. Phải đeo thông gió tốt và trang bị bảo hộ cá nhân thích hợp trong quá trình xử lý và bảo quản để tránh hít phải hoặc tiếp xúc với da.
Mặc dù ethanethiol có ứng dụng rộng rãi nhờ những đặc tính độc đáo của nó nhưng không thể bỏ qua những nguy cơ tiềm ẩn đối với sức khỏe con người. Vì vậy, việc tăng cường các quy định quản lý và sử dụng ethanethiol là cần thiết.
