Ethyl mercaptan có mùi rất đặc biệt và nồng nặc, thường được mô tả là mùi hăng tương tự như mùi bắp cải thối, trứng thối hoặc tỏi. Mùi này cực kỳ nồng và khó chịu, con người có thể dễ dàng phát hiện bằng khứu giác ngay cả ở nồng độ rất thấp. Đặc tính mùi mạnh này làm cho ethanethiol trở nên quan trọng trong một số lĩnh vực.
Về mặt hóa học, ethanethiol (công thức hóa học C2H6S) là một hợp chất hữu cơ chứa các nguyên tử lưu huỳnh. Sự hiện diện của các nguyên tử lưu huỳnh là yếu tố chính tạo ra mùi nồng nặc của nó. Trong tự nhiên, nhiều hợp chất chứa lưu huỳnh có mùi khó chịu tương tự vì khi lưu huỳnh hình thành liên kết hóa học, nó thường tạo ra các cấu trúc điện tử không ổn định, dẫn đến thay đổi chế độ rung và quay của phân tử. Những thay đổi này biểu hiện về mặt vĩ mô như mùi.
Mùi mạnh của ethanethiol khiến nó thường được sử dụng làm chất cảnh báo rò rỉ khí gas. Một lượng nhỏ ethanethiol thường được thêm vào nguồn cung cấp khí đốt gia dụng và công nghiệp. Một khi xảy ra rò rỉ gas, mùi ethanethiol nhanh chóng lan rộng, cảnh báo người dân phải có biện pháp kịp thời để tránh nguy hiểm tiềm ẩn. Phương pháp ứng dụng này cải thiện đáng kể sự an toàn khi sử dụng gas và giảm thiểu cháy nổ do rò rỉ gas.
Ngoài việc được sử dụng làm chất cảnh báo khí, ethanethiol còn có ứng dụng rộng rãi trong tổng hợp hữu cơ và sản xuất thuốc trừ sâu. Trong tổng hợp hữu cơ, ethanethiol có thể đóng vai trò là chất trung gian quan trọng, tham gia vào các phản ứng hóa học khác nhau để tổng hợp các hợp chất hữu cơ có chức năng cụ thể. Trong sản xuất thuốc trừ sâu, một số dẫn xuất của ethanethiol có hoạt tính sinh học diệt côn trùng và diệt nấm và được sử dụng rộng rãi để kiểm soát sâu bệnh nông nghiệp.
